Coinbase CEO Brian Armstrong versprach, in das Blockchain-Token-Projekt Knowledgr zu investieren, um dessen Arbeit für sein eigenes ResearchHub-Projekt laut einer neuen Klage zu „stehlen“. Der Startup Accelerator MouseBelt, der zuvor in Knowledgr investiert hatte, reichte letzte Woche die Klage beim Obersten Gerichtshof von Kalifornien ein.

MouseBelt verklagt Armstrong, Coinbase und ResearchHub wegen Betrugs, vorsätzlicher und fahrlässiger Einmischung in Vertragsbeziehungen zum Zwecke des wirtschaftlichen Vorteils und „ungerechtfertigter Bereicherung“ auf eigene Kosten.

Es hebt ein ethisches Problem hervor, das im Kryptowährungssektor und in der breiteren Technologiebranche weit verbreitet ist: Große Akteure mit großen Bankguthaben nutzen Investitionsversprechen, um Zugang zu Informationen zu erhalten, die sich im Besitz von viel kleineren Startups befinden, die sie als potenziell lukrativ oder als Konkurrenten ansehen. Sie brechen dann entweder den Deal ab oder werben wichtige Mitarbeiter des kleineren Projekts ab, um ihren eigenen Nutzen zu ziehen.

MouseBelt behauptet, Armstrong sei hinter seinem Rücken geblieben, als er den Knowledgr- Gründer Patrick Joyce privat kontaktierte, und deutete auf eine Investition von 740.000 bis 1,5 Millionen US-Dollar von Coinbase Ventures hin. Später änderte er dies in eine persönliche Investition von 1 % in Knowledgr für nur 50.000 US-Dollar, fügte jedoch den Anreiz hinzu, dass Coinbase den Token von Knowledgr auf seiner Plattform auflisten könnte.

Das Problem ist, dass MouseBelts Accelerator bereits einen Vertrag unterzeichnet und in Knowledgr selbst investiert hatte. Das Startup versprach, wissenschaftliche Forschung zu öffnen und durch Crowdsourcing zu fördern, und hätte das erste Projekt seiner Art sein können, das gestartet wird.

MouseBelt meinte, Joyce sei sowohl naiv in seinen Geschäftsbeziehungen als auch verzweifelt nach einer Investition, da er mit großen Studentenschulden konfrontiert war, die ihn daran hinderten, ein Medizinstudium abzuschließen. Joyce gewährte Armstrong und Coinbase dann „freien Zugang zu allem, was Knowledgr besaß“, einschließlich vertraulicher Informationen.

In der Klage wird behauptet, Armstrong habe Joyces "finanzielle Angst und Gier" als Druckmittel genutzt und angeboten, Joyces Studentenschulden im Rahmen eines Deals zur Übernahme einer Mehrheitsbeteiligung an Knowledgr zu begleichen und MouseLabs effektiv auszuschließen.

Die beiden hatten zunächst versucht, das Arrangement geheim zu halten, aber Joyce gab später gegenüber MouseLabs zu, was passiert war. Er lehnte das Angebot von Armstrong aufgrund der Vereinbarung von MouseLab ab, aber der Accelerator sagte, er habe bereits eine beträchtliche Menge wichtiger Informationen an Armstrong übertragen und sich für das GitHub-Repository von ResearchHub verpflichtet. Er nahm auch ein Angebot an, später eine Position bei ResearchHub zu übernehmen, während er noch als Gründer von Knowledgr tätig war.

Im Januar 2020 gab Joyce dies endlich gegenüber MouseLabs zu und trat ResearchHub bei, wodurch die gesamte Kommunikation mit MouseLabs abgebrochen wurde. Ohne seinen Gründer und Wettbewerbsvorteil als First Mover in seinem Bereich wurde Knowledgr für MouseLabs praktisch wertlos. Joyces offizieller Titel ist jetzt Chief Scientific Officer von ResearchHub, ein Titel, der laut der Klage offiziell akzeptiert wurde, während er noch am Knowledgr-Projekt arbeitete.

MouseLabs beantragt ein vollständiges Geschworenenverfahren, und die erste Fallmanagement-Konferenz ist für den 18. Mai 2022 angesetzt.

Rennen um den Aufbau einer Anreizplattform für offene Forschung

Knowledgr und sein Vorgänger Co-Lab LLC sollten eine Plattform für das Crowdsourcing der akademischen Forschung sein. Es förderte die Zusammenarbeit gegenüber dem Wettbewerb und nutzte tokenisierte Anreize für Verlage und Wissenschaftler anstelle des traditionellen „Paywall“-Ansatzes bei den meisten Forschungsrepositorien. Dies würde hoffentlich zu mehr Transparenz und Denkvielfalt in der wissenschaftlichen Forschung führen, indem weniger bekannten Forschern mehr Zugang zu Fördermitteln ermöglicht wird.

Der ResearchHub von Armstrong verfolgte der Klage zufolge einen ganz ähnlichen Ansatz. Bevor das Projekt offiziell angekündigt wurde oder sogar einen Namen hatte, hatte Armstrong das Konzept in einem öffentlichen Forum veröffentlicht, um Meinungen einzuholen. Joyce hatte Armstrong kontaktiert, um ihn über Knowledgrs Arbeit zu informieren, woraufhin die beiden begannen, regelmäßig zu korrespondieren.

Armstrong habe seine Macht und seinen Einfluss bewusst und heimlich genutzt, um Wissen zu erlangen und einen potenziellen Rivalen seines eigenen Projekts zu töten, behauptet die Klage.

Armstrong und/oder Coinbase als Investor zu haben, wäre ein großer Schritt auf dem Weg zu einer Auflistung an der Börse von Coinbase. Eine Auflistung bei einer große Börse wird auch als goldenes Ticket zum Reichtum in einer Welt angesehen, in der die meisten Blockchain-Projekte auf kleineren Plattformen schmachten und Schwierigkeiten haben, die Aufmerksamkeit aktiver Händler zu gewinnen.

Angesichts eines Angebots dieser prominenten Akteure ist es für Startup-Gründer schwierig, Widerstand zu leisten, und sie können vertragliche Verpflichtungen gegenüber früheren Investoren missachten oder nicht erkennen. Während die Anschuldigungen von MouseLab noch vor Gericht geprüft werden müssen, ist die Geschichte in der Geschäftswelt bekannt, insbesondere im Krypto-Bereich, wo die Geschäftsethik oft in den Hintergrund tritt.

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